يتفاعل المعدن مع الأكسجين الموجود في الغلاف الجوي لتكوين طبقة أكسيد على السطح

يستمر أكسيد الحديد المتكون على الفولاذ الكربوني العادي في التأكسد ، مما يوسع التآكل ويشكل ثقوبًا في النهاية. يمكن ضمان سطح الفولاذ الكربوني عن طريق الطلاء الكهربائي بطلاء أو معادن مقاومة للأكسدة (مثل الزنك والنيكل والكروم) ، ولكن كما هو معروف ، هذه الحماية ليست سوى طبقة رقيقة. في حالة تلف الطبقة الواقية ، يبدأ الفولاذ الموجود بالأسفل في الصدأ.